Baños sin barreras, pero con un toque atractivo

Al parecer, el envejecimiento de la población es algo que siempre se ha ignorado un poco en Alemania. Se conocen las estadísticas y se sabe que la pirámide de población está cambiando, pero el tema no tiene atractivo ninguno. Así lo afirma Michael Schlenke, que se ha propuesto cambiar esta situación. Desde hace más de 20 años, se dedica al desarrollo de productos y marcas para la industria del mueble y se ha dado cuenta "sobre la marcha" de que en realidad siempre ha desarrollado y comercializado productos que cumplían ciertas funciones relacionadas con la igualdad generacional —incluso sin ser muy consciente de ello— . Actualmente, su objetivo es conseguir que la industria y los desarrolladores de producto, diseñadores y grandes agentes del sector trabajen de forma conjunta para desarrollar productos y muebles que combinen la funcionalidad con el diseño, destinados a una nueva generación de mayores con altas expectativas. Michael Schlenke en la entrevista sobre el envejecimiento de la población, la desestigmatización de productos para mayores y el diseño universal..

El envejecimiento de la población está en boca de todos. Usted desea, no obstante, analizar el envejecimiento de la población desde otro punto de vista. ¿Cuál sería esa perspectiva?

En primer lugar, el grupo formado por las personas mayores es muy heterogéneo. No se pueden medir todos con el mismo rasero. A modo de ejemplo, me gusta comparar al rockero Ozzy Osbourne con el príncipe Carlos. Ambos son británicos, tienen más de 65 años, se han casado dos veces y tienen varios hijos. Sin embargo, sus proyectos de vida y lo que esperan de su entorno, de los productos, de la arquitectura y de los servicios no podrían ser más diferentes. En términos generales, muchas personas mayores se sienten entre 10 y 15 años más jóvenes de la edad que tienen en realidad. No quieren afrontar sus carencias, pero tampoco quieren que se les tome por tontos. Cuando las empresas deciden comercializar un producto para la "generación de los mayores de 50", también se están refiriendo a mí. Soy del año 1963 y puedo decirte que no me sentiría identificado con una oferta de ese tipo. Igual de ineficaces me parecen otras reformulaciones empleadas en marketing para referirse a las personas mayores, como "la edad de la experiencia" o "jóvenes de espíritu". Deberíamos llamar las cosas por su nombre. Por tanto, uno de los mayores retos que hay que afrontar primero es refinar la imagen que se tiene del grupo de los mayores de 65 años. Las personas mayores también quieren productos atractivos. Tenemos que estudiar a fondo la figura de la tercera edad, descubrir sutilmente qué es lo que mueve a las personas o, mejor dicho, lo que "ya no les mueve" —hablando en términos de movilidad—.

¿Hay, por tanto, países en los que el trato con este grupo sea más "relajado"?

Siempre resulta útil hacer una comparación con los Países Bajos. El país está más densamente poblado que Alemania, su posicionamiento es bastante más internacional, su historia es diferente y también tiene un modo totalmente distinto de tratar a las personas mayores y a personas que necesitan cuidados especiales. Por ejemplo, en Alemania las residencias para la tercera edad suelen situarse a las afueras de la ciudad, es decir, lejos de nuestra vista. Por el contrario, en los Países Bajos estas suelen estar integradas en la arquitectura del casco urbano. También se hace mucho más por la movilidad de las personas mayores. Por ejemplo, se desarrollan andadores y sillas motorizadas que están mucho mejor diseñados. Es más divertido utilizarlos. En muchos ámbitos, la cuestión de los cuidados se aborda de una forma más relajada. Los alemanes también podemos aprender mucho de Escandinavia y del Benelux en lo concerniente al trato con personas mayores y discapacitadas.

El concepto de "healing architecture" también tiene su origen en Escandinavia y en los Países Bajos. ¿Qué significa realmente este término?

Está científicamente probado que el entorno inmediato de las personas, la arquitectura y el diseño de interiores influyen en su bienestar. La "healing architecture" intenta conectar todos los componentes importantes e integrar aspectos como orientación, materiales, colores y olores. La esfera privada y la desestigmatización de espacios y productos también son importantes. Cuando alguien se encuentra en un centro sanitario —ya sea un hospital, una clínica de rehabilitación, un centro de cuidados médicos o una residencia asistida—, su situación es muy delicada y vulnerable. En estos casos, es necesario prestar una mayor atención durante la planificación y ponerse en el lugar de los grupos de usuarios reales.

¿Pueden contribuir al proceso de desestigmatización productos de diseño sin barreras pertenecientes a colecciones de baño de alta calidad como, por ejemplo, O.novo Vita, Omnia Vita o Lifetime?

Villeroy & Boch presenta una inmensa ventaja en este aspecto: la imagen de la marca como una de las empresas de patrimonio familiar más antiguas de Alemania está completamente consolidada entre el gran público —especialmente, en el grupo objetivo—. Villeroy & Boch despierta una enorme confianza y es sinónimo de diseño, tradición y calidad. Con sus sistemas sin barreras para las zonas de baño y bienestar, la empresa está causando sensación. Nadie se esperaba esto de Villeroy & Boch. Aquí también se están abriendo nuevos caminos. Los productos se desarrollan durante un proceso en el que el grupo objetivo participa activamente. Los usuarios se implican en la investigación y el desarrollo del producto. De esta forma, surgen soluciones que sorprenden gratamente a muchas personas que no pensaban que Villeroy & Boch fuera el tipo de empresa dispuesto a realizar estas innovaciones. Es divertido seguir este proceso.

¿Qué criterios debe cumplir un proyecto nuevo para llegar al grupo objetivo?

Personalmente, me siento muy ligado a los principios del diseño universal. Un desarrollador de productos amigo mío me dijo una vez que los muebles para discapacitados no debían parecer tales. Existen determinadas discapacidades inherentes a la edad, ya sea una movilidad reducida o la limitación de la capacidad visual o auditiva. En el desarrollo de productos, una de las preocupaciones centrales es integrar los elementos auxiliares con gran sutileza y discreción, en lugar de "proclamar a los cuatro vientos" que se trata de un mueble diseñado para personas que presentan algún tipo de discapacidad. Constatamos que aquello que puede ser de utilidad a las personas mayores no hace daño a los más jóvenes. A esto hay que darle un toque atractivo y añadirle un pizca de técnica, pero no demasiada. Es fundamental que la instalación de los sistemas de asistencia sea lo más discreta posible, de modo que resulte agradable a la vista. Me refiero siempre a productos que sirvan para toda la vida, que hagan la vida más fácil a personas de todas las edades y con cualquier discapacidad.

Sobre el entrevistado: Michael Schlenke es propietario y fundador de la asesoría The Caretakers, especializada en desarrollo estratégico y de productos. Es miembro de la asociación iF - Industrieforum Design - y fue nombrado experto en diseño universal en 2014. Presta asesoramiento y acompañamiento a empresas que desean introducirse en el ámbito sanitario, un mercado en crecimiento. Entre sus clientes se cuentan importantes empresas internacionales del sector de las instalaciones sanitarias, sociedades de promoción económica, estudios de arquitectura y empresas de ingeniería. Además, realiza ponencias y trabaja como periodista especializado. Cursó estudios de Ciencias Empresariales en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Rosenheim y realizó una formación profesional como carpintero. En 2014, el proyecto "Denkfabrik PRoF-Projects", dirigido por él, recibió el premio de innovación de la feria Altenpflege, especializada en el cuidado de las personas mayores.

Schlenke forma parte del grupo de investigación "Der Raum – Das Bad", que desarrolla soluciones de baño duraderas para el saneamiento de edificios existentes dentro del sector de la vivienda. Como miembro del proyecto internacional "Denkfabrik PRoF Projects", sigue las actividades que realiza en Alemania un consorcio europeo encargado de diseñar soluciones para viviendas en las que se tengan en cuenta el envejecimiento de la población y sus demandas. www.the-caretakers.com