Salle de bain accessible, oui, mais quand même séduisante

Le changement démographique est quelque chose qu'on tend plutôt à ignorer en Allemagne. Certes, on connaît les statistiques, et on sait que la pyramide des âges se modifie. Mais c'est un sujet qui manque d'attrait, estime Michael Schlenke, qui s'est fixé comme objectif de changer cette mentalité. Depuis plus de 20 ans, il se consacre au développement des produits et des marques pour l'industrie du meuble. Et il a constaté ce faisant que depuis toujours, et sans en avoir été véritablement conscient, il a participé au développement et commercialisé des produits qui possédaient tous des propriétés les rendant aptes pour les personnes âgées. Aujourd'hui, il se sent investi dans sa mission de réunir industrie et développeurs de produit, designers et acteurs pour développer conjointement des produits et meubles design fonctionnels pour une nouvelle génération de seniors exigeants. Michael Schlenke interrogé sur le changement démographique, la déstigmatisation des produits adaptés aux personnes âgées et sur le design universel.

Le changement démographique est sur toutes les lèvres. Mais vous, vous voulez jeter un autre regard sur la « société vieillissante ». De quelle perspective la voyez-vous ?

Il faut d'abord savoir que les personnes âgées forment un groupe très hétérogène. On ne peut pas faire d'amalgame. Prenons comme exemple le musicien de rock, Ozzy Osbourne et le Prince Charles. Tous les deux sont Anglais, ont plus de 65 ans, sont mariés en deuxièmes noces et ont plusieurs enfants. Malgré toutes ces similitudes, leur projet de vie, les exigences qu'ils ont pour leur environnement, les produits, l'architecture et les prestations de service ne pourraient pas être plus discordants. Beaucoup de personnes âgées se sentent en moyenne 10 à 15 ans plus jeunes qu'elles ne le sont d'après le calendrier. Elles ne veulent pas être confrontées à leurs faiblesses, mais elles ne veulent pas non plus être prises pour des idiots. Si on y regarde de plus près, quand une entreprise décide de commercialiser un produit pour la génération des quinquagénaires et plus, elle s'adresse aussi à moi. Je suis né en 1963, mais je ne peux pas dire qu'une telle action me séduirait. De la même manière que ne fonctionnent pas les formules du marketing pour seniors, du genre « Âge d'or » ou « Toujours jeune ». Il vaut bien mieux appeler un chat un chat. Par conséquent, un des plus grands défis consiste à aiguiser le regard qu'on porte au groupe ciblé des plus de 65 ans. Les personnes âgées aussi, veulent de beaux produits séduisants. Nous devons nous pencher sur les images de la vieillesse, trouver avec subtilité ce qui fait bouger les individus, ou justement au sens de la mobilité, ce qui ne les fait plus bouger.

Existe-t-il des pays qui ont des rapports plus « légers » avec ce groupe de population ?

Il est toujours intéressant de regarder les Pays-Bas. Ce pays a une densité de population plus forte que l'Allemagne, une mixité bien plus grande, une autre histoire et certainement aussi d'autres rapports avec les personnes âgées et celles qui ont besoin d'aide. En Allemagne par exemple, les EHPAD sont généralement installés en banlieue, loin des regards. Aux Pays-Bas au contraire, ils sont partie intégrante de l'architecture urbaine. Beaucoup plus d'efforts sont également faits en faveur de la mobilité des personnes âgées. Ils ont développé par exemple des déambulateurs et scooters électriques qui sont tout simplement mieux faits. Ils sont donc plus agréables à utiliser. Dans de nombreux domaines, on a tout simplement des rapports plus décontractés dans l'aide à la personne. Nous, Allemands, nous avons aussi beaucoup à apprendre des pays scandinaves et du Benelux dans nos rapports avec les personnes âgées ou handicapées.

Le concept d'« Architecture guérissante » tire en effet ses origines de Scandinavie et des Pays-Bas. Que signifie-t-il exactement ?

Il est scientifiquement prouvé que l'environnement immédiat des personnes, à savoir l'architecture et le décor intérieur exerce une influence sur leur bien-être. L'« Architecture guérissante » tente de rassembler toutes les composantes et d'intégrer des aspects comme l'orientation, les matériaux, les couleurs ou les odeurs. Mais également la sphère privée et la déstigmatisation des espaces et des produits sont importantes. Quand une personne se trouve dans un établissement de santé, qu'il s'agisse d'une clinique ou d'un hôpital, d'un centre de ré-éducation ou de soins médicaux, ou encore d'un EHPAD, elle est très vulnérable et sensible. Il faut ici accorder beaucoup plus d'attention à l'étude et savoir se mettre à la place des personnes qui vont faire appel à ces institutions.

Est-ce que des produits design dits accessibles et provenant de collections sanitaires haut de gamme, comme par exemple O.novo Vita, Architectura Vita ou encore Lifetime peuvent contribuer à la déstigmatisation ?

Villeroy & Boch a ici un énorme avantage : en tant qu'une des entreprises familiales allemandes les plus anciennes, l'image de la marque est quasi inébranlable dans le gros de la population, et tout particulièrement dans le groupe que nous visons. Villeroy & Boch bénéficie d'un important capital confiance et la marque est synonyme de design, de tradition et de qualité. Avec ses systèmes accessibles pour la salle de bains et l'espace bien-être, l'entreprise suscite actuellement certains étonnements. Parce que personne ne s'attendait à cela de la part de Villeroy & Boch. D'autant qu'ils s'engagent aussi dans de nouvelles voies. Car les produits sont développés conjointement avec le groupe visé dans un processus participatif intensif. Les utilisateurs sont impliqués dans la recherche et dans le développement des produits. Il en ressort des solutions convaincantes qui surprennent beaucoup de personnes parce que, dans leur for intérieur, elles n'auraient jamais supposé cela de Villeroy & Boch. C'est un grand bonheur que d'accompagner ce processus.

Quels critères un nouveau produit doit-il remplir pour atteindre le groupe visé ?

Personnellement, je me sens très impliqué dans les principes du Design Universel. Un concepteur de produits m'a dit un jour que les meubles destinés aux handicapés ne doivent pas porter d'handicap. Il y a certains handicaps qu'il faut compenser avec l'âge, la diminution de la mobilité, de la vue ou de l'ouïe, par exemple. Quand on développe un produit, il s'agit en premier lieu d'intégrer les aides de manière subtile et invisible, et non de faire une publicité tapageuse pour un meuble créé pour des personnes ayant quelques déficiences. Nous constatons que ce qui est utile pour les personnes âgées ne dérange pas les plus jeunes. Ensuite, il faut y intégrer un certain attrait, et aussi un peu de technique, mais pas trop. Ce qui est déterminant, c'est d'intégrer les systèmes aidants de la manière la moins visible possible, pour qu'ils soient ressentis comme agréables. Je parle toujours de développer des produits qui résistent au cours de la vie, qui facilitent la vie des personnes de tous âges et de tous handicaps.

L'homme: Michael Schlenke est propriétaire et fondateur de l'entreprise de conseil spécialisée dans le développement de stratégies et de produits, The Caretakers. Membre du forum de design industriel iF (Industrieforum Design), il a été désigné en 2014 comme expert pour le Design Universel. Il conseille et accompagne les entreprises qui pénètrent dans le marché en pleine croissance des soins de santé. Sa clientèle compte des entreprises de réputation internationale du secteur sanitaire et aménagement, des sociétés d'encouragement économique et des cabinets d'architecture et d'ingénierie Il est également actif comme intervenant et journaliste. Titulaire d'un diplôme d'ébéniste, il a suivi des études de gestion d'entreprise à l'institut universitaire de technologie de Rosenheim. En 2014, le laboratoire d'idées qu'il dirige, PRoF-Projects a reçu le prix de l'innovation décerné par le salon de la gériatrie.

Schlenke est membre du groupe de recherche « Espace salle de bain » qui étudie des solutions parant à toutes les éventualités pour la rénovation des salles de bains dans le secteur immobilier. En tant que membre du laboratoire d'idées PRoF Projects, il accompagne les activités en Allemagne d'un consortium européen qui conçoit des produits et solutions d'habitat tenant compte du changement démographique et des exigences qui en résultent. www.the-caretakers.com